En un puesto ovejero de la isla Soledad yacen los restos
carbonizados del teniente Ernesto Espinosa,el único argentino que aún no tiene
una tumba pese a saberse el lugar en donde cayó
Top Malo House, un puesto ovejero de la isla Soledad y
escenario de un poco conocido combate argentino-británico, es sólo un puñado de
ruinas. Pero según varios testimonios, allí yacen los restos carbonizados del
teniente Ernesto Espinosa, el único argentino que aún no tiene una tumba de
guerra pese a saberse el lugar en donde fue abatido, lo que infringe el
Convenio de Ginebra de 1949 al que adhirieron ambos países y que en su artículo
17 dice que "las partes en conflicto velarán porque se entierre a los
muertos honrosamente".
La mañana del 30, tras una noche nevada, el grupo de élite emprendió la vuelta sobre la dificultosa turba rumbo a Fitz Roy, que si bien estaba a 25 kilómetros en sentido sur a la capital isleña, era donde se encontraba la sección argentina más próxima. Con sus hombres mojados hasta la cintura tras haber cruzado el arroyo Malo y previendo otra noche helada, Vercesi tomó la riesgosa decisión de hacer un alto en el puesto ovejero, un galpón de madera y chapas que tenía dos plantas. "Admito que fue un error guarecernos allí, pero había condicionamientos: era eso o arriesgarme a perder la mitad de mi gente, que tenía principio de congelamiento en los pies", recuerda hoy el ex jefe del comando.
El 31, físicamente repuestos y con la ropa seca, despertaron
muy temprano y empezaron a prepararse para seguir viaje. A las ocho escucharon
un helicóptero. Como era el tercer día de la misión, pensaron que podía ser el
rescatista, aunque a causa de la bruma ni los visores nocturnos resultaron
útiles. El ruido cesó, no la incertidumbre, por lo que apuraron todo para dejar
el galpón. En ese momento, Espinosa, que desde un ventanal del primer piso
recorría el paisaje con la mira telescópica de su fusil, advirtió: "¡Me
parece que viene gente avanzando!". En efecto, eran marines del Cuadro de
Guerra para Montaña y el Artico al mando del capitán Rod Boswell, camuflados
con uniformes que se confundían con la turba. Siete hombres se apostaron frente
al puesto, a 60 metros, mientras otros 12 rodeaban el lugar, resguardados por
una elevación más alejada. Ante el alerta de Espinosa, el sargento Miguel
Castillo se sumó al avistaje. También vio bultos que se movían sin poder
precisar si eran personas u ovejas. Hasta que la claridad despejó toda duda.
Ambos dieron rápido aviso a quienes estaban abajo para que salieran del puesto,
y Castillo instó a Espinosa a hacer lo mismo, pero el tirador especial de la
fracción le contestó: "¡No, yo me quedo! Acá tengo más campo de
tiro", y de inmediato abrió fuego. La respuesta con un proyectil
antitanque hizo estremecer la estructura y los marines siguieron el avance
disparando con lanzacohetes y fusiles lanzagranadas. Los argentinos sólo
disponían de fusiles FAL y granadas de mano.
Una granada mató a Espinosa al instante, pero su acto de
entrega les dio tiempo a sus compañeros para dejar el galpón antes de que se
incendiara y para correr hasta la orilla del arroyo, donde se apostaron para
luchar. Los más rezagados lograron saltar entre el fuego, por una ventana y un
tragaluz a cinco metros de altura. "Nosotros salimos combatiendo y eso
sorprendió a los británicos porque pensaban que nos íbamos a rendir desde
adentro", explica Vercesi. Boswell lo confirma: "Los argentinos no
debían haber permanecido dentro de la granja, pero suplieron esa falta de
profesionalidad con valor. Todos los que pudieron salieron de la casa y
lucharon hasta que no pudieron más", reconoció el capitán británico en un
documental de la BBC dedicado a Top Malo.
La resistencia duró media hora, lapso en el que también
murió el sargento Mateo Sbert y fueron heridos otros seis comandos. Entre
ellos, el teniente Horacio Losito, hoy condenado por violaciones de los DD.HH.
en los años 70. Vicisitudes de la historia argentina reciente. Los británicos
sólo reconocieron tres heridos, aunque algunos comandos sostienen que el bando enemigo
también tuvo muertos. En su libro Comandos en Acción , el historiador Isidoro
Ruiz Moreno detalla que algunos marines "lloraban en torno a un
cadáver". Como sea, finalizado el combate, Vercesi pidió buscar a Espinosa
entre el galpón derrumbado, pero Boswell le dijo que era en vano.
En febrero de 2011, el hoy teniente coronel (R) Vercesi y la
periodista Marisa Bisceglia, firmante de este artículo, presentaron al
gobernador isleño Nigel Haywood una nota donde pedían por los restos de
Espinosa, invocando el Convenio de Ginebra. Lo mismo hicieron en Buenos Aires,
ante la Cancillería y el Ministerio de Defensa. ¿Pero por qué pasó tanto tiempo
para que un argentino reclamara por Espinosa? El hoy general (R) Sergio
Fernández, que también combatió en Malvinas y hoy es un estudioso de Top Malo,
explica: "De ambos lados puede haber existido un desconocimiento del
problema. Fue la primera vez que se planteó la existencia de un muerto nuestro
que no fue hallado, por la sencilla razón de que se carbonizó junto con la
casa. Pero se haya volatilizado o haya sido enterrado por los dueños del
terreno, el lugar mismo es una tumba de guerra".
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| Ruinas de la casa Top Malo, donde cayó heroicamente en combate el comando y teniente Espinosa |
Según pudo averiguar Enfoques, aquí el pedido no avanzó
porque la viuda de Espinosa, Graciela, no se encargó de impulsar el reclamo
(como tampoco respondió los llamados de este medio). Por su parte, la respuesta
isleña, recibida el mes pasado, dice que "todos los restos humanos
(argentinos) fueron retirados y sepultados en el cementerio de Darwin" y
que "no hay registro de que éste no fuera el caso" de Espinosa.
También afirma que la legislación local "no contiene ninguna disposición
que permita designar a la Casa Top Malo como sitio protegido, ni a través de
una ley de protección de las islas Falkland ni por aplicación de legislación
británica", y acota que en el libro The Falkland´s War, Then and Now , su
autor, Gordon Ramsey, comenta que, "según se cree", Espinosa
"está sepultado en Darwin como ?soldado sólo conocido por Dios'".
Llamativamente, la contestación nada dice sobre el convenio de Ginebra aludido
en la nota.
El historiador británico Nicholas Tozer, que en 1999 ya
había reclamado al Foreing Office por Espinosa, califica a la contestación como
"altamente tramposa" porque "nadie jamás proveyó evidencia para
justificar la idea de que los restos del teniente hubieran sido llevados a
Darwin. Si esta información nunca fue hecha pública es porque no sucedió así. Y
salvo que alguien pueda demostrar -lo cual es distinto a decir, que es lo que
hace Ramsey- que las cenizas de Espinosa fueron trasladadas a Darwin, se debe
asumir que aún siguen en Top Malo, y que más allá del paso del tiempo y lo
puramente simbólico del gesto, Espinosa merece una sepultura".
Diario La Nación 1/4/12
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