Mikado : la secreta misión suicida británica durante la Guerra de Malvinas

Mikado : la abortada y secreta misión suicida británica durante la Guerra de Malvinas

La secreta 'misión suicida' de las Malvinas.

¿La Operación Mikado habría sido un ataque valiente en las mejores tradiciones del SAS o una misión de suicidio central?.

Si hubiera ocurrido, la Operación Mikado hubiera sido la redada más dramática organizada por Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial, un desesperado golpe de estado destinado a eliminar la amenaza Exocet a la fuerza de tarea de la Royal Navy que intentaba recuperar las Islas Malvinas. Con el acercamiento del 30 aniversario de la guerra, algunos de los involucrados han arrojado nueva luz sobre una operación que puede verse como un asalto audaz en las mejores tradiciones del SAS, o una misión suicida temeraria y ridícula.

La misión nunca pudo ser concretada por los británicos quienes la imaginaron así : ¨A las cinco de la mañana, 21 de mayo de 1982, siete semanas después del conflicto de las Malvinas. El operador de radar argentino en la base aérea de Río Grande, en la isla de Tierra del Fuego, está esperando su cama. Afuera, la lluvia sopla a través del aeródromo desierto.

El blip aparece de la nada, a 25 millas del mar, llegando rápido y bajo. De repente alerta, el operador llama a su oficial de servicio, pero la señal ya se había desvanecido.

En el Atlántico Sur, dos aviones de transporte C130 Hércules del 47º Escuadrón de Royal Air Force lucha a través de la noche. Golpeados por fuertes vientos en contra, esquivan las olas de 15 metros para evadir la detección argentina. Los copilotos miran a través de las gafas de visión nocturna, guiando a los pilotos hacia la costa, lo suficiente como para causar un desastre. La visión nocturna estaba en su infancia, los dispositivos son un regalo secreto de los estadounidenses. La tensión aumenta a medida que se acerca la llegada a la Argentina, la conclusión de un vuelo de 13 horas desde la Isla Ascensión que involucra dos encuentros aéreos con aviones reabastecedores ¨Victor¨.

Detrás de las tripulaciones, en las cavernosas bodegas de los Hércules, unos 60 hombres del Escuadrón B, 22º Regimiento de SAS, preparan sus armas y vehículos, los Land Rovers armados con ametralladoras. Esta es una misión de un solo sentido, los mejores resultados son escapar a Chile ¨neutral¨, ser capturado o ser muerto.

Minutos más tarde, los C130 se estrellaron en la pista de Rio Grande. Las puertas traseras ya están abiertas, las rampas bajadas raspan el suelo. En un instante, los vehículos Land Rovers se dirigen hacia los cuatro aviones cazabombarderos Super Etendard de la Armada Argentina construidos en Francia. Algunos de los ataques del SAS se centran en las tomas de aire del motor, mientras que otros buscan a los pilotos de los Super Etendard, a los que se debe disparar a la vista. Otro grupo busca el arma que, sobre todo, amenaza a Gran Bretaña con la derrota en el Atlántico Sur: el misil Exocet. Momentos después, las primeras cargas explotan. Arrancan disparos. El sitio se vuelve un caos.¨

Los ¨kamikazes¨ británicos

"En mi opinión, lo vi como un boleto de ida", dice Tom Rounds, navegante en uno de los dos equipos de Hércules entrenados para Mikado. “En mi última carta a mi esposa lo dije mucho.Todos teníamos nuestras maletas empacadas. Si no regresábamos, solo tenían que llevarlos en el próximo avión de regreso al Reino Unido y entregar mis cosas a mi mujer ".

El SAS, conocido como "hooligans" para las tripulaciones de la RAF, comenzó a planear asaltos en los aeródromos argentinos a los pocos días de la recuperación argentina de las Islas Malvinas el 2 de abril, y un mes antes de que los misiles Exocet, construido en Francia, irrumpieran en el escenario mundial.

"Los planificadores habían decidido que las bases de combate eran objetivos aceptables", dice Rounds. “Consideramos que llevaría entre 20 y 30 minutos. Los vehículos se apresurarían llenos de ¨hooligans¨ para cosechar el caos. Sellaríamos la aeronave y despegaríamos en un minuto: cosas reales de la Segunda Guerra Mundial ".

El entrenamiento fue intenso e involucró ataques nocturnos simulados en aeródromos de la RAF desde Kinloss en Escocia hasta Binbrook en Lincolnshire. El libro de reglas se rompió cuando los Hércules rugieron a gran velocidad sobre Gran Bretaña, tratando de entrar en los aeródromos sin ser vistos por un radar terrestre. "Se dijo a los comandantes de la estación que podríamos llegar en cualquier momento y no llamaríamos a la torre de control", dice Rounds. "Llegamos tan bajos como 50 a 100 pies (15 a 30 metros)".

El piloto de Rounds era Jim Norfolk. "Fue muy divertido", dice. "Tan emocionante, tan malditamente peligroso también. No había visión nocturna, no había luces de la pista. Una vez, el avión trasero terminó en frente. Nos cruzamos en el descenso y nunca supimos nada al respecto ”.

El 19 de abril, Argentina desplegó cuatro de sus cinco Super Etendard a la Base Aeronaval de Río Grande en la Isla de Tierra del Fuego. Sólo cinco misiles Exocets lanzados por aire estaban disponibles. El 2 de mayo un submarino británico había hundido al crucero argentino ARA General Belgrano. El 4 de mayo, dos de los cazabombarderos, cada uno con un Exocet, fueron en busca de presas. Lo encontraron en la forma del HMS Sheffield, solo en un piquete de radar en sus aviones. Tenía tres minutos para reaccionar antes de que un misil atravesara el casco y matara a 20 hombres. La conmoción por la pérdida de un destructor moderno con una sola arma guiada, fue profunda, pero las soluciones a la amenaza planteada por los misiles restantes fueron pocas. Los aeródromos de la Patagonia de Argentina estaban a 4,000 millas (6440 km) de Ascension, el aeródromo más cercano de Gran Bretaña, lo que hace imposible para una campaña sostenida de bombardeos de la RAF. Un ataque de aviones Sea Harrier implicaría exponer a dos portaaviones insustituibles del grupo de trabajo, Hermes e Invencible, para atacar.

Ingreso al Gabinete de Guerra el brigadier Peter de la Billière, director del SAS - y favorito de Margaret Thatcher desde el asedio de la embajada iraní en Londres en 1980 -defendiendo el ataque de Mikado. Sin embargo, hubo un problema. Algunos controladores de tierra de la RAF afirmaron haber visto a los Hércules acercándose a sus aeródromos. La sorpresa era la esencia de Mikado, y la detección temprana sería fatal.

"Hubo un grado de orgullo profesional", dice Rounds. "El control de tráfico aéreo decía: 'Te vimos salir' '. Pensé:' No, no lo hiciste '. Además, se les advirtió sobre nuestra llegada, los argentinos no lo estarían. Sin embargo, creó una negatividad que fue captada por algunos de los SAS ".

John Moss, comandante del Escuadrón B de SAS, se mostró cada vez menos convencido de la viabilidad de la operación, ya que su unidad se preparó para salir de Hereford para la Ascensión. Se creía que los argentinos estaban tomando medidas para frustrar un ataque de ese tipo, atrayendo bases aéreas y dispersando aviones.

Operación Plum Duff : Un gran revés para los SAS

La Operación Plum Duff fue una misión encubierta de reconocimiento para insertar un equipo SAS para observar Río Grande que involucró a ocho hombres del SAS durante la guerra de las Malvinas. El plan era descubrir todo sobre la base aérea argentina de Río Grande, en Tierra del Fuego, como preparación para un asalto principal (Mikado).

El 17 de mayo, los hombres volaron en un helicóptero Sea King despojado hacia el continente argentino a 450 millas (724 km) de distancia. Como no había suficiente combustible para regresar, el plan era destruir el helicóptero al aterrizar.

Aunque volaron a bajo nivel, se dieron cuenta, durante el vuelo, que habían sido descubiertos por el radar argentino, alertándolos de su presencia. Abandonaron su punto de entrega original y aterrizaron a ocho millas de la frontera con Chile, a unas 40 millas (644 km) de la base aérea.

La tropa pasó los siguientes cinco días caminando hacia el este, en condiciones de congelación y al amparo de la oscuridad. Cada miembro fue pesado por su mochila de 80 libras (36 kg) que incluía los explosivos.

Pero una combinación de falta de raciones y distancia para cubrir llevó a Capt Legg a abortar la misión. Fueron recuperados en el lado chileno de la frontera y llevados a una casa de seguridad en Santiago de Chile para luego ser trasladados a Gran Bretaña.

Plum Duff demostró ser la única incursión armada en el continente sudamericano en toda la campaña de las Malvinas, según lo declaran los británicos.

 Las objeciones de Moss le valieron un despido sumario. En su autobiografía, De la Billière afirma: “Me quedé consternado al descubrir que la actitud de esta unidad [Escuadrón B] permanecía tibia. El problema, según descubrí, estaba en el comandante del escuadrón, que él mismo no creía en la operación propuesta ".

A pesar del fracaso de la misión de reconocimiento encubierta, Mikado procedió. Llegó más cerca de tener lugar entre el 19 y el 23 de mayo, cuando uno, no dos, Hércules estaban preparados para el ataque.

"Tuve un abundante desayuno durante todo el día", dice Rounds. "Jim [Norfolk] paseaba fumando, yendo, 'Rondas, ¿cómo puedes comer en un momento como este?'.

"No es valentía, es solo retroceder. Si estás preocupado por la muerte, estás en el negocio equivocado. Sal y conviértete en un sangriento contador. Es guerra. Estás entrenado para luchar y morir, si es necesario. No importaba si no podíamos salir, pero teníamos que entrar. Siempre había una buena posibilidad de eso. Si el avión se disparó en la pista, no importaba, siempre y cuando los ¨hooligans¨ destruyeran a los cazas. Regresar a casa era una ventaja".

"Sabías que no volverías porque no había un plan de aviones cisternas para la vuelta", dice Norfolk. “El plan era que nos sentáramos en la pista esperando a que los ¨hooligans¨ hicieran lo suyo y regresaran, pero no tenían intención de hacerlo. Iban a escaparse a pie a Chile, y yo iba a tomar el avión y hacer lo mismo ".

¿Habría funcionado? "El SAS fue muy bueno. Si pudieran bajar del avión, habrían destruido todo a la vista. Sin embargo, habría habido mucha venganza, que probablemente habría estado dirigida a los Hércules.

Tripulación del  XV200 de la Op. Mikado - Jim Cunningham, Nick Hudson, Harry Burgoyne, Pat Fitzgerald, Roy Lewis, Bob Rowley, Steve Sloan

“¿La incursión de Mikado? Pensé que era una estupidez, en realidad. Demasiado sangriento y lejos. No fuimos porque no estaba autorizado. Hereford se había vuelto loco con esta idea. Afortunadamente, nuestro comandante de vuelo estaba en  Ascensión, manteniéndonos al tanto. Faltando media hora, nos dijo que no se había recibido ningún pedido. Se trataba de Margaret Thatcher, supongo. Hubiera sido demasiado"."Estábamos preparados para ir", dice Rounds, "a un pelo de distancia de jalar el gatillo. Fue un enorme anticlímax. La intensidad del entrenamiento fue inmensa ".

John Moss ha guardado silencio sobre Mikado durante 30 años, pero ahora se permite un mínimo en defensa propia. Refiriéndose a De la Billière, él dice: "Sólo cuatro personas sabían lo que estaba sucediendo, yo era uno de ellos". Una persona, que ha escrito un libro, en realidad no sabía todo ya que no estaba en la capacitación. Luego todos nos dimos la mano y decidimos que nunca diríamos nada al respecto, pero una persona decidió hacer lo contrario.

“Puse mi punto de vista en ese momento, que sentí que era el correcto. Después de dejar el ejército, fui a Argentina para ver las cosas con un poco más de detalle. Estoy feliz con la decisión que tomé. Fue la correcta y no podría importarme menos lo que otras personas han hecho".

"Moss expresó lo que muchos de sus hombres sintieron, y tomó la bofetada", dice Rounds. "Personalmente, lamento no haberlo hecho. Tenía muchas ganas de ser probado. Pero hubiéramos tenido suerte de salir con vida".

Los restantes misiles Exocets lanzados por los Super Etendard argentinos, debían reclamar una víctima más, el buque  portacontenedores SS Atlantic Conveyor, hundido por un solo misil, el 25 de mayo,  día nacional de Argentina. Con este ataque se fueron los helicópteros Chinook y Wessex destinados al asalto británico a Puerto Argentino.

Buques de la Armada Argentina captaron movimientos sospechosos con sus radares

Noche del 17 al 18 de mayo, Día de la Armada Argentina

La noche se presentaba apacible; luego de los acontecimientos del día anterior, la atención en las pantallas era extrema, los pocos minutos de emisión con los que se contaba por el plan de silencio eran aprovechados al máximo. El operador del WLR 1, el equipo MAE (Medidas de Apoyo Electrónico) barría las frecuencias asignadas con avidez profesional, tratando de discernir entre los ruidos y la estática una señal inteligente o concreta que pudiera dar una pauta sobre el enemigo. El cielo estaba totalmente cubierto de nubes, la presión atmosférica bajaba hora por hora, la temperatura exterior no superaba los 6 ºC y el viento iba en paulatino aumento de intensidad con dirección general del sector NNE, no obstante ello el mar se presentaba apenas agitado, también del sector Norte. La temperatura del agua de mar se mantenía en los 9ºC.

El buque permanecía fondeado en la misma posición que el día anterior, a una distancia mínima de la costa de 2 millas náuticas. Unos minutos después de hacerse cargo de la guardia de CIC el equipo de 4 a 8, se debía emitir con el radar; a las 04.08 aproximadamente el operador radar le informó al oficial de guardia CIC que había detectado algo, que se aproximara al repetidor para verlo. Este comprobó que había un eco; el operador se trasladó al puente para operar simultáneamente con el radar Decca, que con su emisión en banda I podría discriminar mejor lo obtenido por el SPS 10.

Confirmó y mantuvo en emisión ambos radares, e informó al destructor ARA Piedra Buena del hallazgo. Solicitó que confirmara si lograba verlo al azimut verdadero 340º distancia 9 millas (lat. 53º 26.7´ S y long. 68º 00.2´ W y a escasas tres millas de la costa), un minuto después llegó la confirmación. El oficial de guardia CIC ordenó comunicarse con la aeronave por todas las frecuencias posibles, sin obtener por parte de la misma respuesta alguna y con Rio Grande para preguntar si era una aeronave amiga e informarle a la base la presencia detectada.

Ante la imposibilidad de establecer contacto en los circuitos establecidos en el plan de comunicaciones, el oficial de guardia CIC le sugirió al OCT (D-29) que informara a Río Grande del acontecimiento. Mientras esto sucedía, la aeronave, que aparentemente, por el perfil de vuelo que mantenía, podía ser un helicóptero, continuaba su vuelo hacia tierra firme. A las 04.26 el D-26 volvió a comunicarse con el OCT para informarle que el posible helicóptero había traspuesto la línea de costa y continuaba internándose en la isla; le reiteró la necesidad de informar a Río Grande sobre lo detectado, D-29 le informó que lo estaba intentando.

Pese a la laboriosa tarea que requería mantener el eco en ambos radares, a las 0431 D- 26 insiste con Río Grande para informar lo que está aconteciendo, sin resultados. Luego de una intensa labor a las 04.42 el D-29 informó que logró comunicarse con Río Grande y que no tenían aeronaves amigas volando. Sugirió verificar. La noticia generó en el equipo del CIC un nuevo incentivo para mantener el eco a toda costa. A 04.46 el D-26 informó que aparentemente la aeronave detectada había descendido y se perdió en proximidades de la estancia designada La Sara en la carta de navegación (latitud 53º 26´S – long. 68º 11.5´W). Estancia La Sara está a escasos metros de la ruta nacional 3 a unas 26 millas de Río Grande y a tan sólo 15 millas náuticas de la frontera con Chile.

Los ajustes en los equipos de detección se reiteraban, con el objeto de encontrar un eco en la mancha ambar que aparecía en el repetidor. Instantes después volvió a elevarse y volvió la tensión para mantenerlo detectado. Se lo pudo sostener por escasos 10 minutos más, luego a las 05.02 el D-29 informa que aparentemente estaría en la frontera con Chile. El OCT ordenó incrementar la vigilancia. A las 08.04 el buque zarpó y la fuerza se dirigió a Ushuaia, donde ambos destructores amarraron en andana en el muelle de combustible. La maniobra finalizó a las 00.19 del día 19  de mayo cuando se pasó planchada al ARA Piedra Buena. Con su acostumbrado espíritu de sacrificio, los maquinistas comenzaron a preparar la maniobra para reabastecer al buque de combustible para la próxima navegación.

Pese al celoso resguardo de la información que hacen los británicos, nos permite conjeturar que si bien la noche del 17 al 18 de mayo los aviones y sus pilotos se encontraban cumpliendo un programa de dispersión lejana, que hubiese dificultado la destrucción por parte de los comandos británicos, algo muy diferente ocurrió la noche del 16 de mayo. Durante esa noche el ARA Bouchard, al detectar los ecos de tres botes y abrir fuego, probablemente impidió que los comandos desembarcados de un submarino pudieran ciertamente llevar a cabo su cometido en forma completa y total. A partir de ese momento la sorpresa había sido perdida y, al menos en los destructores, el nivel de alerta era ciertamente mayor que el que se tenía antes de la noche del 16 de mayo.

La decisión del alto mando naval de mantener a los destructores ARA Piedra Buena y Bouchard patrullando el área de Río Grande fue absolutamente acertada. No podemos asegurar que la inteligencia naval argentina tuviera datos precisos de las operaciones que se planeaban desarrollar, pero el hecho de haber estado presentes en el momento del desarrollo de los dos intentos nos hace pensar que no fue casual.